Es un reino muy diverso. Lo único que los protistas suelen
tener en común es que no son animales, no son plantas, no son hongos y muchos
son unicelulares.
1. Aunque la mayoría de los organismos protistas son
unicelulares, otros son pluricelulares sin tejidos especializados y ningún tipo
de diferenciación celular.
2. Sus núcleos están rodeados por una membrana nuclear.
3. Algunos protistas forman colonias, pero no se organizan
de tal manera que formen tejidos.
4. Muchos protistas son organismos acuáticos.
5. Pueden reproducirse de forma sexual o asexual mediante
gametos o fisión binaria.
6. Manifiestan movimientos en función de sus estructuras de
locomoción. En este sentido, pueden ser flagelados (con flagelos), con
pseudópodos y ciliados (con cilios).
7. Mantienen métodos de nutrición variados que incluyen la
filtración y la fagocitosis.
Los protistas más conocidos son las amebas, seres vivos
unicelulares que carecen de forma definida. Se alimentan por fagocitosis pero
su popularidad se debe a su condición de parásitos en los intestinos de los
miembros del reino Animalia.
CLASIFICACIÓN DEL REINO PROTISTA
Tradicionalmente se han considerado organismos protistas a
los protozoos, algunas algas y a los mixomicetes. Pero es importante considerar
que no existe una clasificación universalmente aceptada, ya que varía según el
autor. Algunas veces se considera que las todas las algas son protistas
mientras que otras clasificaciones hacen una separación entre las algas verdes
como plantas, las algas verdeazules como integrantes del reino Monera y otras
algas del reino Protista.
Desde esta complicada perspectiva, el reino Protista puede
dividirse en:
Protozoos. Los protozoarios o protozoos son organismos
unicelulares, eucariontes y heterótrofos que se encuentran en hábitats
acuáticos o húmedos. Casi todos son microscópicos y su cuerpo puede estar
rodeado por una membrana de secreción situada encima de la membrana plasmática.
Según sus formas de locomoción son:
Flagelados. Cuentan con uno o más flagelos, es decir,
estructuras con forma de látigo. Algunos protozoarios flagelados son parásitos.
Ciliados. Organismos con numerosos cilios, estructuras que
semejan pelos.
Rizópodos. Son una especie de falsos pies a los que se
denomina pseudópodos.
Esporozoos. Son organismos microscópicos que parasitan a los
animales.
Mixomicetos. Algunos científicos los clasifican en el reino
Fungi. La mayoría de estos organismos son saprofitos pero otros son parásitos.
Estos protistas se reproducen por medio de esporas, se
alimentan por fagocitosis y se desplazan con ayuda de pseudópodos. Se les suele
conocer como mohos mucilaginosos y, como muchos mixomicetes, tienen un cuerpo
similar a las de las amebas; también reciben el nombre de hongos ameboides.
Están desprovistos de pigmentos fotosintéticos y se
reproducen sexual o asexualmente.
Algas. Estos organismos realizan un proceso de fotosíntesis.
Por lo regular están fuera de este grupo las algas verdes que tienen mucho en
común con las plantas terrestres, pero otras clasificaciones las incluyen
todas.
Aunque puede parecer que las algas sólo se encuentran en
hábitats acuáticos la verdad es que son capaces de prosperar en cualquier
hábitat, desde mares hasta cortezas de árboles.
Suelen clasificarse de acuerdo con sus pigmentos
fotosintéticos. Así, hay algas pardas, algas rojas, algas amarillas y algas
verdes.
Omycota (Oomicetes). Se les conoce como mohos acuáticos
debido a su parecido con los miembros del reino Fungi. Se alimentan por
absorción y se reproducen de manera sexual y asexual. Muchos oomicetes son
parásitos y otros son saprofitos.
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